Es muy probable que las bibliotecas y parques públicos de la ciudad estadounidense de Los Angeles ostenten, en un breve plazo de tiempo, el dudoso privilegio de ser, legalmente, los primeros lugares en el mundo considerados ‘libres de refrescos’.Según informa The Huffington Post en un artículo firmado por Kathleen Miles, la historia es la siguiente: cuando el concejal Mitch Englander descubrió que su hija, en un momento determinado, no pudo comprar en ninguna de las máquinas vending del parque de su ciudad ningún refresco que no contuviera azúcar, su reacción fue presentar una moción para prohibirlos en parques y bibliotecas. Una iniciativa que validó el pasado martes ante la ‘Comisión Nacional de Arte, Parques, Salud y Tercera Edad’.
“Un refresco contiene el equivalente a 22 terrones de azúcar”
El concejal, que a su vez es presidente del grupo local de la Asociación Americana de Diabetes, detallaba en su moción cómo los refrescos azucarados incrementan las tasas de obesidad y diabetes en sus consumidores, demostrando con informes de expertos que una botella de 20 onzas (algo más de medio litro) contiene aproximadamente 22 terrones o sobres individuales de azúcar.
"Aquí en la ciudad de Los Ángeles, uno de cuatro niños es obeso," aseguraba Englander en una entrevista concedida a la cadena KTLA. "En muchas de nuestras comunidades, lo es uno de cada tres niños. Los refrescos pueden también afectar mentalmente a la gente joven, -añadía-, a veces incluso incrementando su violencia hacia los demás”.
La prohibición propuesta por Englander –que espera que sea aprobada en algún momento a lo largo de este verano– obtuvo la correspondiente oposición de la American Beverage Association (Asociación Americana de Bebidas), que hizo que sus representantes volaran de forma inmediata a Washington D.C. para asistir a la reunión y defender la postura contraria.
"La prohibición de refrescos en bibliotecas y parques de la ciudad no hará nada por mejorar la obesidad y tampoco lo hará por educar a los consumidores en cuanto a nutrición," decía David Thorpe, uno de los representantes de la Asociación Americana de bebidas.
¿‘Guerra nacional’ contra los refrescos azucarados?
La proposición de Englander forma parte de una tendencia que se está convirtiendo en una especie de ‘guerra nacional’ contra los refrescos azucarados. Recientemente, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, realizó una controvertida propuesta para poner un límite de medio litro en los refrescos, tanto envasados como servidos por máquinas de presión, que se vendan en restaurantes y eventos públicos.
A continuación y siguiendo esta misma línea argumentativa, el alcalde de la ciudad de Cambridge, en el Estado de Massachusetts, propuso también limitar el tamaño de los refrescos azucarados que se vendan en restaurantes.
En Richmond, California, un miembro del Consejo local ha propuesto que las empresas que vendan bebidas azucaradas abonen una ‘cuota de licencia’, como ocurre con los permisos para venta de alcohol. Las empresas estarían obligadas a registrar legalmente los litros de refrescos vendidos y la correspondiente recaudación del impuesto estaría destinada a la lucha contra la obesidad infantil, carriles para bicicletas, educación nutricional y programas de deportes tras las clases escolares.
Dudas por parte de los profesionales
Por otro lado, aunque la American Medical Association (Asociación Médica Americana) declaró el miércoles pasado que apoya los impuestos a los refrescos azucarados “como una forma de ayudar a financiar los programas de lucha contra la obesidad”, puntualizaba que “un impuesto desproporcionado podría afectar a familias con ingresos bajos y que un mero impuesto no va a obligar a la gente a tomar decisiones saludables”.
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