Cada día vemos, compramos y consumimos un buen número de productos que forman parte ya de nuestro entorno personal, unos alimentos que nos resultan naturalmente familiares y cercanos.
Sin embargo, no siempre conocemos el verdadero origen del producto o de su nombre, que en ocasiones se remonta a épocas muy lejanas. Como, por ejemplo, el de la quinoa, un superalimento que, según la FAO, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, es una planta andina que se originó en los alrededores del lago Titicaca de Perú y Bolivia, y cuya domesticación, por los pueblos de América se dio entre los años 3000 y 5000 antes de Cristo según las evidencias históricas más fidedignas, hallazgos arqueológicos de quinua en tumbas de Tarapacá, Calama y Arica, en Chile, y en diferentes regiones del Perú.
Quinoa. El origen
La palabra quinoa, o quinua, proviene de la lengua quechua y significa ‘grano madre’. En la época de los Incas este grano era considerado un alimento sagrado y era usado para propósitos medicinales. Antes de su domesticación, en su versión silvestre probablemente se usó por sus hojas y semillas para la alimentación. Una evidencia temprana de su morfología se encuentra en la cerámica de la cultura Tiahuanaco, que representa a la planta de quinoa con varias panojas distribuidas a lo largo del tallo, lo que mostraría una de las razas más primitivas de la planta.
Aunque a la llegada de los españoles la quinoa tenía un desarrollo tecnológico apropiado y una amplia distribución en el territorio Inca y fuera de él, sin embargo, durante la conquista este grano fue reemplazado por los cereales, a pesar de que era un alimento básico para la población de la época.
Esta situación solo se comenzó a revertir hace apenas algunas décadas y en la actualidad se ha producido espectacular aumento en su consumo por varias causas, pero especialmente debido al crecimiento en la demanda por parte de los países desarrollados, como es el caso de Estados Unidos, Canadá, Japón, Francia y Países Bajos, entre otros, en los que algunos segmentos de la población buscan alimentos saludables, encontrando en la quinua una excelente alternativa, con altos estándares de calidad y, en especial, producida de forma orgánica.
Referencias históricas
El primer español que reporta el cultivo de quinua fue Pedro de Valdivia, quien menciona que, entre otras plantas, los indios siembran también la quinoa para su alimentación. Por su parte, Garcilaso de la Vega describe que esta planta es uno de los segundos granos que se cultivan sobre la faz de la tierra denominada quinoa y que se asemeja algo al mijo o arroz pequeño. Posteriormente, Cieza de León (1560) indica que se cultivaba en las tierras altas de Pasto y Quito, mencionando que en esas tierras frías se siembra poco maíz y abundante quinoa.
