Aunque en algunos otros países europeos existen elaboraciones similares, la tradición de comer torrijas específicamente durante la Semana Santa y fechas cercanas se produce únicamente en España.
De hecho, algunos historiadores aseguran que España es el único país donde este dulce se convirtió en un símbolo gastronómico claro de la época de la Semana Santa, a pesar de que las torrijas son similares a otras elaboraciones dulces como el French toast anglosajón y otros dulces europeos hechos con pan remojado y frito, pero en ningún otro país se produce la asociación concreta con el consumo en Semana Santa.
Torrijas y Semana Santa
Ya en la antigua Roma existía una preparación que recuerda a las torrijas, pan remojado en leche y frito en aceite, endulzado con miel. Y durante la Edad Media, en la Península Ibérica comenzaron a aparecer recetas muy similares, llamadas torrejas o torrijas, que se preparaban con pan duro, leche o vino y miel o azúcar, y se freían en aceite o grasa. Era una forma barata y energética de aprovechar el pan duro, algo muy importante en épocas de escasez.
La asociación específica con la Semana Santa viene de la tradición católica del ayuno y abstinencia de carne durante la Cuaresma, un periodo en el que se comía menos carne, por lo que se necesitaban platos energéticos y baratos, aprovechando alimentos simples, más al alcance de cualquiera, unas condiciones que cumplían las torrijas: eran baratas, muy calóricas y con ingredientes permitidos durante la Cuaresma, motivo por el que se popularizaron entre la población general.
Fue en el siglo XIX cuando las torrijas se consolidaron en ciudades como Madrid, Sevilla y Toledo principalmente, con versiones ya muy similares a las actuales, que incluían ingredientes como leche infusionada con canela y limón, azúcar y canela, miel, vino dulce…
Hoy en día en España se consumen millones de torrijas cada Semana Santa, y Madrid es una de las ciudades en las que más se venden, con muchas pastelerías ofreciendo versiones modernas como, por ejemplo, torrijas gourmet de pan brioche y nata, Torrijas rellenas de crema de cacao, crema pastelera, o frutas, Torrijas acompañadas de un helado o crumble hecho con los propios bordes del pan tostados, torrijas con especias como el cardamomo o acabados con sésamo, e incluso versiones light al horno en lugar de fritas.
