Un estudio realizado por la Universidad Oberta De Catalunya (UOC) explora las motivaciones y percepciones de los adolescentes sobre el consumo de alimentos ultraprocesados delante de las pantallas, así como la influencia que tiene en este consumo el tiempo que pasan delante de ellas.
El objetivo de este estudio, Screen Time Use and Ultra-Processed Food Consumption in Adolescents: A Focus Group Qualitative Study (Uso del tiempo de pantalla y consumo de alimentos ultraprocesados en adolescentes: Un estudio cualitativo de grupo focal) —liderado por Mònica Rodríguez-Barniol, investigadora del FoodLab de los Estudios de Ciencias de la Salud de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y médica de familia en el Instituto Catalán de la Salud— ha sido explorar las motivaciones y percepciones de los adolescentes sobre el consumo de alimentos ultraprocesados delante de las pantallas, por lo que se han recogido las opiniones de treinta adolescentes de entre 12 y 16 años de un instituto de Vilanova i la Geltrú, que participaron en cuatro discusiones de grupo (focus groups).
Pantallas y consumo compulsivo de ultraprocesados
Las principales conclusiones son que hay una serie de factores determinantes que influyen en el consumo de este tipo de comida delante de las pantallas, ya sea del móvil o de otro dispositivo:
- La soledad y los encuentros con los amigos son momentos en los que se aumenta su consumo.
- También influyen su alta disponibilidad y el sabor agradable, además de los precios bajos que suelen tener estos productos.
- Otro factor que condiciona es la actitud de los padres respecto a este tipo de alimentos.
El estudio muestra que cuando los adolescentes están solos delante de las pantallas se acentúa la necesidad de consumir estos productos y que, una vez han empezado a comer, a menudo les es difícil parar y los consumen compulsivamente. «Observamos que algunos adolescentes podían tener sensación de culpa por haber consumido más productos de los que querían, y que incluso adoptaban actitudes falsamente compensadoras, como hacer más ejercicio», asegura Mònica Rodríguez-Barniol.
Para la segunda autora del artículo, Anna Bach, investigadora del FoodLab, profesora de los Estudios de Ciencias de la Salud y directora del máster universitario de Nutrición y Salud, «las pantallas pueden estar privando de los efectos beneficiosos de la comida en compañía, o de la convivencia familiar, asociada a la dieta mediterránea, además de facilitar que no lleguen las señales de saciedad».
Otro factor que incrementa el consumo de ultraprocesados entre los adolescentes es la exposición a la publicidad de los productos, sobre todo si la protagonizan influencers. Tanto Rodríguez como Bach creen que sería necesario regular la publicidad dirigida específicamente a los adolescentes.
Por su parte, Georgina Pujol-Busquets, colaboradora docente de los Estudios de Ciencias de la Salud y coautora del estudio, añade que “hay otros factores que hay que tener en cuenta, como la accesibilidad económica a los alimentos saludables —se ha visto que hay un consumo más elevado de ultraprocesados entre la población de bajo nivel socioeconómico— y las presiones sociales y culturales”.
Finalmente, el estudio destaca la importancia de la educación y de la comida en familia. La educación nutricional, tanto de adolescentes como de familias, es una de las medidas que las investigadoras creen que podría contribuir a mejorar los patrones dietéticos de los jóvenes. «Los participantes del estudio se mostraron receptivos e interesados en este tema; les preocupaba sentirse fuertes y tener un buen rendimiento tanto deportivo como académico. Los adolescentes requieren de más atención, puesto que suelen estar un poco olvidados por el sistema sanitario», explica Rodríguez, que considera que en esta etapa pueden sentarse las bases de conductas saludables que ayudarán a prevenir enfermedades crónicas en la edad adulta.
