Cada día vemos, compramos y consumimos un buen número de productos que forman parte ya de nuestro entorno personal, que nos resultan naturalmente familiares y cercanos. Sin embargo, no siempre conocemos el verdadero origen del producto o de su nombre, que en ocasiones se remonta a épocas muy lejanas.
Como, por ejemplo, el del panettone, un pan dulce o brioche de origen italiano típico de Navidad y Año Nuevo, con forma de cilindro vertical rematado por una cúpula redondeada, que en los últimos años ha vivido un auténtico boom internacional y poco a poco se ha ido abriendo hueco en muchos mercados del mundo, especialmente durante la época navideña.
El origen del panettone
Los orígenes remotos —y más genéricos— podrían rastrearse hasta el Imperio Romano, cuando ya se endulzaba pan con miel y frutas. Pero centrándonos más en el panettone tal y como se entiende hoy, la etimología más aceptada sugiere que el nombre proviene de la palabra italiana panetto, que significa ‘pan pequeño’, a la que se añadió el aumentativo one, para que así pasara a significar ‘pan grande’. Sin embargo, dos famosas leyendas populares atribuyen su nombre a un personaje llamado Toni:
- La primera cuenta que durante una cena navideña de Ludovico el Moro, Duque de Milán, al cocinero se le quemó el postre, y un joven ayudante de cocina, llamado Toni, ofreció una masa que había preparado con sobras —harina, levadura, huevos, mantequilla, pasas y fruta confitada— que logró tal éxito que el duque lo llamó ‘el Pan de Toni’.
- La otra leyenda narra que un noble llamado Ughetto se enamoró de Adalgisa, la hija de un pobre panadero llamado Toni. Para conquistarla, se hizo pasar por aprendiz y mejoró la receta del pan del padre añadiendo azúcar, huevos y frutas, inventando así el dulce.
Pero la primera mención segura del panettone aparece en un registro de gastos de 1599 del Almo Collegio Borromeo de Pavía en el que se hace referencia a ingredientes —mantequilla, pasas y especias— entregados al panadero para elaborar panes navideños. La siguiente mención contrastada es ya en el siglo XVIII, cuando el escritor y periodista Pietro Verri lo cita en uno de sus artículos, asociándolo explícitamente con la Navidad y refiriéndose a él como pane di tono (pan de tono o pan grande), describiéndolo como un pan tierno y rico, consolidándolo como un dulce tradicional navideño milanés.
Pero no fue hasta principios del siglo XX cuando algunos panaderos milaneses, empezaron a producir panettones a escala industrial. Uno de ellos, Angelo Motta, comenzó a usar papel para envolver la masa, permitiendo así que subiera más verticalmente, dándole la forma alta característica que conocemos hoy en día.
Tras la de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un producto masivo, y fueron los emigrantes italianos quienes llevaron el panettone a Sudamérica, especialmente a Brasil, Argentina, Perú… y a otras partes del mundo, donde se popularizó durante Navidad.
