Los perfiles nutricionales de los productos plant-based son, en general, similares o mejores que sus equivalentes de productos animales, gracias en la mayoría de los casos a la gran cantidad de fibra, proteínas y enriquecimiento con vitamina B12 y hierro que aportan.
Al menos así se recoge en un reciente estudio realizado por ProVeg International, —organización que trabaja para transformar el sistema alimentario mundial reemplazando los productos animales en todo el mundo por alimentos vegetales y cultivados en un 50 % para 2040— en once países de cuatro continentes: Alemania, Bélgica, España, Estados Unidos, Italia, Malasia, Países Bajos, Polonia, Reino Unido, República Checa y Sudáfrica. Para obtener las calificaciones de los perfiles nutricionales, los productos se evaluaron mediante un sistema de puntuación basado en directrices nutricionales reconocidas internacionalmente: el Modelo de Perfil Nutricional (NPM)2 de la OMS, el Centro de Nutrición de los Países Bajos y la legislación sobre declaraciones nutricionales de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
La comparación de perfiles nutricionales en el mercado español
Para las carnes vegetales
En el caso concreto de España se analizaron 40 productos alternativos a los alimentos cárnicos (422 productos a nivel mundial), y las principales conclusiones son:
- España es el tercer país con la puntuación más alta para las carnes vegetales, con una media de 5,78 (como referencia, la carne de origen animal obtuvo un 4,50 siguiendo las mismas directrices), siendo las hamburguesas y las pechugas/tiras de pollo plant-based los productos que obtienen especialmente mejores resultados que sus homólogos de origen animal.
- En general, las alternativas vegetales tienen menos grasas saturadas y mucha más fibra que sus homólogos de origen animal. En el mercado español las alternativas plant-based a la carne contienen de media una gran cantidad de fibra: 5,5 g por 100 g de producto. Por lo que se pueden considerar productos fuentes de fibra. En cuanto a las grasas saturadas, de las carnes plant-based analizadas el 63 % contiene menos grasas saturadas que el umbral de 2,5 g por 100 g y, aun así, se sitúan muy por debajo de los productos cárnicos de origen animal que de media tienen casi 7 g de grasas saturadas por cada 100 g.
- En términos de enriquecimiento, España es uno de los pocos países en los que una buena cantidad de los productos plant-based cuenta con vitamina B12 y hierro. El 43 % de los productos están enriquecidos con B12 y el 48 % con hierro.
- En cuanto al contenido de sal, el ingrediente por el que más críticas reciben las alternativas vegetales a la carne, más del 50 % de los productos analizados respetan el umbral máximo de 1,1 g de sal por cada 100 g, situando a España como uno de los países mejor posicionados en este sentido.
Para las alternativas a la leche de vaca
En cuanto a las alternativas vegetales a la leche de vaca, en España se analizaron 17 productos (251 para todo el estudio), con las siguientes conclusiones:
- En general, las leches vegetales contienen menos grasa total y menos grasa saturada que la leche de vaca. Las leches vegetales en España, y en los demás países analizados, destacan por su bajo contenido en grasas saturadas; de hecho, el contenido medio es de 0,3 g por cada 100 g, frente a los 1,5 g de grasas saturadas que contiene la leche de vaca.
- Como sustituto directo a la leche de vaca, la leche de soja es la indicada, contando ambas con la misma puntuación en España, y con mejores puntuaciones en la mayoría del resto de países, ya que contiene de forma natural una cantidad de proteínas similar (3 g de media) a la leche de vaca y tiene una elevada calidad proteica, comparable a la de las proteínas de origen animal. Cuando la leche de soja es baja en azúcar y está enriquecida con vitaminas B2 (riboflavina), D, B12 y calcio, obtiene mejores resultados que la leche de vaca, gracias a su alto contenido natural en proteínas y sus bajos niveles de grasas saturadas.
- En cuanto a la fortificación de las leches vegetales, y razón por la cual su puntuación media no es tan alta, España se sitúa entre los países que más pueden mejorar. Aun así, más del 76 % de las leches vegetales están enriquecidas con vitamina D y el 65 % con calcio, pero solo el 35 % lo están con vitamina B12 y el 18 % con vitamina B2.
- Y finalmente, en cuanto al contenido de azúcar, que normalmente es el principal nutriente que preocupa cuando se habla de leches vegetales, en España contienen de media 2,4 g de azúcar por cada 100 g de producto, algo superior a otros países. Sin embargo, es importante mencionar que la leche de vaca contiene lactosa, que es un azúcar: en 100 ml de leche de vaca hay 4,8 g de lactosa.
