Una cosechadora mecánica de aceitunas de mesa que combine la sacudida del tronco y la copa resulta más eficiente que cualquiera de los dos métodos por separado, mejorando la eficiencia —porcentaje de fruta extraída del árbol a lo largo del tiempo— de la cosecha mecánica en un 75 % y produciendo aceitunas de mayor calidad.
Así se asegura en el reciente estudio Simultaneous Trunk and Canopy Shaking Improves Table Olive Harvester Efficiency versus Trunk Shaking Alone, de varios autores, entre ellos investigadores de la University of California Davis (UC Davis) y la University of California Merced (UC Merced), cuyas conclusiones han sido analizadas por la revista especializada estadounidense Olive Oil Times en un artículo firmado por Thomas Sechehaye
Recogida de la aceituna de mesa
El estudio evaluó la eficiencia de la cosechadora comparando un sacudidor de contacto de dosel experimental y un sacudidor de tronco comercial. Ambos demostraron bajas eficiencias de cosecha y no hubo diferencias significativas en la eficiencia de las cosechadoras entre los dos, con un promedio de no más del ocho por ciento. Sin embargo, la combinación simultánea de ambos métodos de sacudida aumentó el precio por tonelada ganada por el productor en un 63 % en comparación con la sacudida del tronco, y en un 35 % en comparación con la sacudida del dosel.
En cuanto a la posibilidad de aplicar este mismo método a los olivos destinados a elaborar aceite, Louise Ferguson, y profesora del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de California Davis y coautora del estudio explica: “Si bien el nuevo método de recolección es un posible cambio para las aceitunas de mesa, no aumentaría significativamente la eficiencia de la recolección de aceitunas para obtener aceite de oliva. Las aceitunas oleaginosas están fisiológicamente maduras y tienen una fuerza de extracción del fruto mucho menor. Las máquinas de contacto con el dosel parecen ser muy eficientes, por lo que el sacudidor de troncos no es una innovación para ellas. Las variedades de aceituna para aceite de oliva actuales se desarrollaron para agitadores de contacto altamente eficientes sobre el dosel”.
