Un nuevo informe global analiza el impacto transformador de la tecnología en la industria láctea, destacando el cambio del sector hacia la sostenibilidad, los productos híbridos y las alianzas estratégicas de innovación, en un entorno de mercado en el que las alternativas vegetales se han consolidado como otro producto convencional más.
El informe, The Future of Dairy (El futuro de los productos lácteos), realizado por la aceleradora foodtech internacional Eatable Adventures, recopila las perspectivas de empresas medianas y grandes del sector en Europa, América Latina y Asia, abarcando una amplia gama de actores clave de la industria láctea, destacando que la industria láctea está implementando estrategias innovadoras para asegurar su sostenibilidad y competitividad a largo plazo, haciendo frente a desafíos críticos como el cambio climático, la escasez de mano de obra, la volatilidad de los precios y las cambiantes tendencias de consumo.
Actualmente, este sector juega un papel clave en el progreso y la innovación dentro de la industria alimentaria, posicionándose como un motor central para promover la sostenibilidad y la resiliencia alimentaria. La industria láctea mundial, valorada en 944 000 millones de dólares en 2023, según datos de IMARC Group, tiene una proyección de crecimiento hasta 1,3 billones de dólares para 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) cercana al 5 %.
Más del 80 % de la población mundial consume productos lácteos de manera regular, con una producción global de leche que superó los 950 millones de toneladas métricas en 2023. En este sentido, y a pesar del consumo históricamente menor de lácteos en Asia Oriental, según datos de la FAO, China ha incrementado su producción de leche en nueve millones de toneladas métricas en la última década. Además, India lidera el ranking mundial de consumo anual de leche, superando a la Unión Europea y a Estados Unidos por más de tres veces en 20233.
El reto de las alternativas vegetales
Uno de los principales enfoques del informe es la consolidación de las alternativas vegetales en el mercado lácteo. Las opciones de leches vegetales, como las de soja, avena, coco y frutos secos, se han convertido en productos convencionales, reflejando cambios en las preferencias de los consumidores y un mayor enfoque en la sostenibilidad.
Valorado en 12 600 millones de dólares en 2023, se prevé que el mercado global de lácteos de origen vegetal se duplique, alcanzando aproximadamente 26 000 millones de dólares para 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) cercana al 11 %. La región de Asia-Pacífico lidera las ventas en el sector plant-based, superando ampliamente a América del Norte. A pesar de este crecimiento, los productos lácteos tradicionales siguen siendo los preferidos por la mayoría de los consumidores, donde más de un tercio ha experimentado con alternativas vegetales por primera vez tan solo desde 2020.
Según el estudio, la inversión en lácteos de origen vegetal alcanzó su punto máximo en 2020-2021, pero disminuyó en más del 90 % en los dos años siguientes. Sin embargo, la categoría ha madurado, con un mayor enfoque en rondas de inversión en etapas más avanzadas, lo que indica un movimiento hacia tecnologías escalables y la mejora de la calidad del producto, especialmente en términos de nutrición y sabor.
Tecnologías como la fermentación de precisión y las tecnología celulares han captado la atención, tanto por su potencial como soluciones alternativas a los lácteos como por la atención mediática que reciben. Mientras tanto, técnicas emergentes como la agricultura molecular, la fermentación de células vegetales y la biología computacional están ganando rápidamente impulso, y se perfilan para revolucionar aún más el panorama de la industria láctea.
Los nuevos hábitos y tendencias
Según las empresas entrevistadas en el estudio, los hábitos del consumidor representan la principal preocupación para el sector lácteo, que enfrenta el aumento de los costos de producción y las preferencias cambiantes de los consumidores. La hiperinflación ha elevado los precios de los productos lácteos, lo que ha llevado a muchos consumidores a optar por productos de marca blanca más asequibles. Además, las generaciones más jóvenes, especialmente los millennials y la Generación Z, están cada vez más centradas en la sostenibilidad y la salud, lo que influye en sus decisiones alimentarias y presenta nuevos desafíos para los productores tradicionales de lácteos.
No es sorprendente que la industria también esté enfrentando desafíos relacionados con la sostenibilidad y el cambio climático. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar las prácticas de sostenibilidad se han convertido en prioridades clave para muchas empresas lácteas. El sector está trabajando en el desarrollo de directrices y políticas para abordar estas preocupaciones ambientales, al mismo tiempo que se adapta a los impactos más amplios del cambio climático en la producción de lácteos.
