Los hongos ya existían hace entre 900 y 1400 millones de años, mucho antes de las primeras plantas terrestres pluricelulares, de modo que las interacciones primitivas entre hongos y algas podrían haber sido clave en la colonización de los continentes.
Es una de las principales conclusiones a las que ha llegado una investigación internacional, con participación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), en la que un equipo de científicos ha revisado la historia evolutiva de los hongos y ha conseguido situar los orígenes de este reino en una ventana temporal mucho más antigua de lo que se creía hasta el momento: hace entre 900 y 1.400 millones de años, lo que significa que los hongos ya poblaban la Tierra centenares de millones de años antes de que las plantas arraigaran.
Los hongos y setas, anteriores a las plantas terrestres pluricelulares
Los resultados, publicados en abierto en la revista nature ecology & evolution, han sido posibles gracias a la aplicación de una nueva metodología y de modelos evolutivos sofisticados que han combinado diferentes técnicas de datación, y a una colaboración internacional en la que han participado investigadores multidisciplinarios de varios países e instituciones, entre los que se encuentra el biólogo evolutivo Eduard Ocaña, investigador Ramon y Cajal en la UOC.
«Los hongos como grupo son mucho más antiguos de lo que imaginábamos. Con una alta probabilidad, ya existían hace más de mil millones de años, y esto los sitúa como uno de los grandes grupos eucariotas más antiguos. Por lo tanto, los hongos —un reino representado por setas, mohos y especies unicelulares, como las levaduras— serían claramente más antiguos que los animales, que se cree que aparecieron hace unos 600 millones de años, y que las plantas terrestres pluricelulares, que aparecieron hace unos 500 años, explica Eduard Ocaña.
