Una nueva investigación científica busca la creación de un dispositivo para la captación y retención de agua procedente de la humedad ambiental para regar los cultivos de invernadero en función de las necesidades que determine una red de sensores soterrados.
El proyecto, Sistema Eficiente de Riego a partir de Humedad Ambiente (SER HUMÀ), que podría suponer una contribución relevante para fomentar una agricultura más sostenible y adaptada al cambio climático, está siendo desarrollado por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y la empresa barcelonesa LENIUM y está enfocado en el cultivo en invernaderos con el objetivo de crear un dispositivo para la captación y retención de agua procedente de la humedad ambiental que, después, se aprovechará para regar los cultivos del invernadero en función de las necesidades que determine una red de sensores soterrados.
Captar agua a partir de la humedad ambiental
La iniciativa tiene una duración de tres años, el último de los cuales se dedicará a pruebas de cultivo real en un invernadero de 250 metros cuadrados en las instalaciones del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) en Cabrils.
«Trabajaremos con dispositivos de identificación por radiofrecuencia a ultra alta frecuencia (UHF RFID) similares a los de las etiquetas de inventariado que llevan las prendas en las tiendas. Es una tecnología estándar que se comunicará con una serie de antenas adaptadas o diseñadas expresamente para el proyecto», explica el profesor Joan Melià, que lidera la participación de la UOC.
Dado que la presencia de agua interfiere en el funcionamiento de las antenas, gracias a un software específico y al conocimiento adquirido en anteriores investigaciones, los investigadores podrán interpretar propiedades de las ondas que comunican los sensores con las antenas y traducirlas en valores de humedad del suelo. En concreto, se fijarán en aspectos como la intensidad y la fase de la señal o la frecuencia y el canal de lectura, entre otros. «La ventaja de estos sensores es que no tienen baterías y funcionan de forma pasiva con la energía de las ondas de radiofrecuencia que le envía el equipo lector. Unas cuantas antenas pueden alimentar decenas de sensores que, además, son reutilizables y tienen un coste muy bajo, de pocos céntimos de euro. En caso de demostrar su viabilidad, nos permitiría hacer un seguimiento muy preciso y económico de los cultivos», comenta Joan Melià.
El control del grado de humedad de los suelos de cultivo será un aspecto crucial del proyecto, puesto que la cantidad de agua que producirá el proceso de deshumidificación será limitada, de modo que deberá hacerse un uso del agua lo más eficiente posible. A pesar de que el proyecto está vinculado a un clima mediterráneo porque se pondrá a prueba en un invernadero del Maresme, los investigadores creen que, si se demuestra su éxito, será fácilmente adaptable a otras ubicaciones con climas relativamente húmedos.
