Un consorcio europeo creará una plataforma para identificar, monitorizar y reducir los contaminantes persistentes y emergentes (PEP) en la industria alimentaria y de bebidas, que se liberan durante la producción y, sobre todo, los procesos de limpieza.
El consorcio, EmerGO, liderado por el centro tecnológico Eurecat —principal centro tecnológico de Cataluña y una de las organizaciones de investigación privada más grandes del sur de Europa— está formado por 18 socios de 10 países, incluyendo centros de investigación, entidades de divulgación y clústeres y empresas que acogerán las tres plantas piloto.
Contaminantes en la industria alimentaria
Las operaciones de limpieza son el proceso que más agua consume en una fábrica de alimentos y bebidas, hasta el 70 % de su demanda, y la principal vía de entrada de contaminantes al agua. Muchos de ellos sobreviven a los tratamientos convencionales y se acumulan en los ríos y en los suelos, con consecuencias para la biodiversidad y la salud. El proyecto combinará sensores multimodales y modelos de inteligencia artificial para detectar los contaminantes en tiempo real, junto con tecnologías de tratamiento circular. Las soluciones se validarán en condiciones industriales reales en tres sectores clave como el cárnico, los zumos de fruta y la confitería.
Con un presupuesto de cerca de 6,8 millones de euros del programa Horizon Europe, el consorcio prevé lograr reducciones de entre el 40 % y el 80 % de los contaminantes en las plantas piloto donde se validarán las innovaciones. La iniciativa busca también obtener una eficiencia de eliminación superior al 75 %, así como reutilizar más del 50 % del agua tratada y recuperar más del 30 % de sales y reactivos.
“Una de las claves científicas del proyecto es el llamado ‘efecto cóctel’, la exposición simultánea a varios contaminantes que mezclados pueden amplificar su impacto ambiental y sobre la salud. Por eso, EmerGO tiene en cuenta estos efectos acumulativos y la exposición humana para orientar las estrategias de tratamiento más eficientes”, explica la investigadora principal del proyecto, Andrea Naves, de la Unidad de Agua, Aire y Suelos de Eurecat.
Las soluciones desarrolladas en el proyecto aspiran a orientar las futuras normas europeas que regulan la contaminación del sector e incluirán herramientas de transparencia para los consumidores.
INFORMACIÓN DE SÍNTESIS
El proyecto europeo EmerGO, liderado por el centro tecnológico Eurecat, creará una plataforma para detectar y reducir contaminantes en la industria alimentaria, especialmente los generados en procesos de limpieza. La iniciativa integra inteligencia artificial y sensores multimodales para identificar residuos en tiempo real y validará sus tecnologías en condiciones reales dentro de sectores clave como el cárnico, zumos y confitería buscando, además, mitigar los riesgos del ‘efecto cóctel’ ambiental. Su meta es reducir entre el 40 % y 80 % de los contaminantes, lograr una eficiencia de eliminación superior al 75 %, reutilizar más del 50 % del agua tratada y recuperar más del 30 % de sales y reactivos.
